Pavo real verde

El pavo real verde (muticus) es una especie de pavo real que se encuentra en los bosques tropicales del sudeste de Asia. También es conocido como pavo real de Java, pero este término se utiliza más comúnmente para describir, a la subespecie endémica de la isla de Java. Es el pariente más cercano del pavo real de la India o pavo real azul (Pavo cristatus), que se encuentra principalmente en el subcontinente indio.

Descripción. A diferencia del pavo real de la India, el pavo real verde de ambos sexos es muy similar en apariencia, sobre todo en la naturaleza. Ambos sexos tienen largas plumas en la cola superior que cubren la cola inferior. La cola del macho puede medir hasta dos metros y está decorada con ocelos, mientras que la cola de hembra es de color verde y mucho más corta.

Fuera de la temporada de reproducción el macho muda la cola, razón por que puede ser difícil distinguir su sexo, a menos que se observe de cerca. Las plumas del cuello y el pecho de ambos sexos son de color verde iridiscente y se asemejan a escalas. En el macho, la escápula y las alas están cubiertas por plumas de color azul y verde que forman un triángulo de plumas escamosas en el hombro cuando el ala está cerrada. Las plumas secundarias son de color negro y en algunas subespecies, las terciarias son de color marrón y/o barrada con un patrón débil. La hembra tiene pequeñas plumas de color azul y, por lo tanto, carece de triángulo en el hombro.

También tiene escalas en el cuello con franjas de color cobre. Ambos sexos tienen crestas espigadas y patas largas, alas fuertes y cola larga. La cresta de la hembra tiene plumas ligeramente más anchas, mientras que la del macho tiene plumas más delgadas y más altas. La piel del rostro tiene dos franjas, una que va de color blanco a azul claro y otra al lado del oído en forma de media luna que es de un color amarillo a naranja. El triángulo oscuro debajo del ojo hacia la ceja es de color verde azulado en el macho y en la hembra de color marrón. Cuando se observa desde lejos, el pavo real verde tiene un color generalmente oscuro con bermellón pálido que es muy visible cuando huye, lo que ha sido descrito como un verdadero aleteo de vuelo con poco deslizamiento que se asocia con las galliformes.

El pavo real verde en general es más silencioso que el pavo real de la India. El macho de algunas subespecies, especialmente el imperator, tiene un llamado alto similar a un ki-wao, que a menudo repite. La hembra tiene un llamado alto similar a un aow-aa con un énfasis en la primera sílaba. El macho puede también hacer un llamado similar. Los machos cantan desde sus lugares de cobijo al amanecer y al atardecer.

El pavo real verde es un ave de gran tamaño, la mayor de las galliformes en términos de tamaño total, aunque es bastante más ligero de cuerpo que el pavo salvaje y tal vez el más largo de las aves existentes,. El macho mide de 1,8 a 3 m (5 pies 11 pulg-9 pies 10 pulgadas) de longitud total, incluyendo la cola desplegada en forma de abanico que a su vez mide de 1,4-1,6 m (4 pies 7 pulg-5 pies 3 pulg). Las plumas de la cola son aún mayores que las del pavo real de la India macho,. La hembra adulta mide más menos la mitad de la longitud total del macho reproductor, entre 1-1.1 m (3 pies 3 pulg-3 pies 7 pulgadas) de longitud. El pavo real verde tiene una envergadura relativamente grande con un promedio de alrededor de 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) y los grandes machos pueden alcanzar 1.6 m (5 pies 3 pulgadas) de longitud. El pavo real verde es capaz de mantener el vuelo y con frecuencia se observa volando.

Distribución y hábitat. El pavo real verde en el pasado estuvo ampliamente distribuido en el sudeste de Asia, desde el este y el noreste de la India, el norte de Myanmar y el sur de China, extendiéndose a través de Laos y Tailandia a Vietnam, Camboya, Malasia peninsular y las islas de Java. Los registros del noreste de la India han sido cuestionados y los registros antiguos es posible que hagan referencia a aves salvajes. Los rangos de distribución se han reducido por la destrucción del hábitat y la caza.

El pavo real verde se encuentra en una amplia gama de hábitats, incluyendo bosques primarios y secundarios, tanto en zonas tropicales y subtropicales, así como de hojas perennes y de hojas caducas. También pueden ser encontrados entre el bambú, en los pastizales, sabanas, matorrales y el borde de las tierras agrícolas. En Vietnam, se encontró que su hábitat preferido es los bosques secos cerca del agua y alejados de la perturbación humana, siendo al parecer, la proximidad al agua un factor importante.

Taxonomía. La especie fue clasificada por primera vez como muticus por Carl Linnaeus, aunque fue descrito anteriormente en Europa por Ulisse Aldrovandi como “Pavo Iaponensis”, basándose en una pintura japonesa dada al Papa por el emperador de Japón. Curiosamente, estas aves fueron representadas sin las espuelas. Los japoneses habían importado el pavo real verde del sudeste de Asia hacía cientos de años y por tanto aparecían a menudo en las pinturas japonesas, aunque no eran aves nativas de Japón. Actualmente, no hay pavos reales verde salvajes en Japón, aunque el pavo real de la India salvaje de Japón tiene algunos genes de pavo real verde. Varias han sido las descripciones dadas por los especialistas sobre el pavo real verde, pero en la actualidad, la mayoría de las autoridades reconocen tres:

• Muticus muticus, pavo real de Java. La población existente es endémica de los extremos este y oeste de Java. Las poblaciones extintas de la península malaya del istmo de Kra que se extiende al sur de Kedah, también se han descrito como muticus, pero hay mucha controversia. Avistamientos no confirmados en el sur de Tailandia persisten, pero son difíciles de confirmar debido a las tensiones entre los rebeldes malayos y el gobierno de Tailandia. A menudo descrito como el más colorido de las tres subespecies, el cuello y el pecho es de un color verde dorado metálico con plumas azul cerúleo en la parte superior de las alas..
• P.m. imperator, pavo real de Indochina. Esta subespecie es la más común y la de más amplia distribución, encontrándose desde el este de Birmania hasta Tailandia y en la provincia de Yunnan en China e Indochina. Su área de distribución original pudo haberse extendido hasta Macao y Hainan. En Tailandia, actualmente se limita a las cuencas de los ríos Nan, Yom, Eng y Ping, en el norte de Tailandia y las cuencas de Huai Kha Khaeng y Mae Klong en Tailandia occidental. En Vietnam, se ha extinguido en la parte norte del país. El pavo real imperator es similar al muticus pero su cuello es de un color verde más oscuro y tiene más negro en las plumas superiores e inferiores de las alas. La piel de la cara es de una coloración más intensa en comparación con las otras especies.
• m. spicifer, pavo real de Birmania. Se encuentra en Birmania, hacia el suroeste de Tailandia. Anteriormente, también era encontrado en Bangladesh, así como en el norte de Malasia. En el noreste de la India se considera extinto, pero en ocasiones se han visto algunos ejemplares. Sin embargo, los avistamientos han sido cuestionados ya que pueden ser aves salvajes o que se han escapado. Delacour considera los lados este y oeste del río Irrawaddy como la línea divisoria entre el P.m. spicifer y el P.m. imperator, pero esto no está demostrado. Una población de P.m. spicifer fue reintroducida en el Parque Nacional de Hlawga, al este del río Irrawaddy. Esta subespecie es más grande y tiene una constitución más robusta en comparación con otras subespecies. En ocasiones descrito como “más apagado” que las otras especies, el P.m. spicifer tiene un color azul metal mate y verde oliva en el cuello y el pecho siendo más negro en la parte superior e interior de las alas. La corona del macho es de color azul-violeta que a menudo se extiende más abajo en la nuca que en otras subespecies, fijando los colores de la corona y el cuello.

Delacour obvió a varios especímenes ya que pensaba que eran variaciones de un mismo espécimen (incluyendo los ejemplares imperator procedentes de la meseta de Bolaven, en Laos) y se necesitaban más estudios para establecer la taxonomía del pavo real verde. Se han realizado pocos estudios para fundamentar la clasificación de Delacour, a pesar de que es aceptada por casi todas las autoridades del tema. Algunos autores han sugerido que la población que se encuentra en Yunnan, que se clasifica como imperator, puede ser otra especie. Un estudio realizado en China determinó que el período de divergencia entre el pavo real verde y el pavo real de la India es de 3 millones de años. En el mismo estudio, también observaron que parecía haber dos formas diferentes de pavos reales verdes en Yunnan que debían ser clasificados como subespecies distintas. Aunque la investigación de Ettore Randi sugirió que el pavo real verde de Malasia era la misma subespecie de muticus que el muticus existente de Java, algunos autores han sugerido que las dos poblaciones son distintas. Debido a la gran variedad de imperator en Indochina, también se han propuesto otras subespecies dentro de su área de distribución, en particular al Sudeste de Asia (incluyendo los especímenes Bolaven Plateau antes mencionados) y en Yunnan.

Comportamiento. El pavo real verde es un ave que anida en el suelo y pone de 3 a 6 huevos.
Se cree que el pavo real verde es polígamo, pero a diferencia del pavo real de la India, los machos son solitarios y no se muestran en leks. En cambio, los machos son altamente territoriales y forman harenes sin vínculos de pareja.

Sin embargo, la teoría de que el macho es polígamo también entra en conflicto con las observaciones en cautiverio, donde se ha dado el caso en que pares dejados solos sin la interacción humana, han establecido una fuerte relación monógama. La estrecha similitud entre ambos sexos también sugiere que haya un modo de reproducción diferente a la del pavo real de la India. Por lo tanto, algunos autores han sugerido que en los harenes están las aves jóvenes mientras que los machos adultos no son promiscuos.

Por lo general, pasan tiempo en o cerca del suelo, entre las hierbas altas y los juncos. A la hora de descansar, las familias se posan en los árboles a una altura de 10-15 metros (33-49 pies). La dieta se basa principalmente, en frutas, invertebrados, reptiles, ranas y roedores. Al igual que con el otro miembro de su género, el pavo real verde puede incluso, cazar serpientes venenosas. Las garrapatas y termitas, pétalos de flores, hojas y brotes bayas, son los alimentos favoritos del pavo real adulto.

Estado. Debido y una reducción de la extensión y calidad del hábitat, así como la caza furtiva,  el pavo real verde se clasifica como en peligro de extinción según la Lista Roja de especies amenazadas de la UICN. Está incluido en el Apéndice II de la CITES. La población mundial ha disminuido rápidamente y la especie no se puede encontrar en muchas áreas que habitaba anteriormente. Los últimos reductos de las especies se encuentran en áreas protegidas como el Santuario de fauna de Huai Kha Khaeng en Tailandia, el Parque Nacional de Cat Tien en Vietnam y el Parque Nacional Baluran y el Parque Nacional de Ujung Kulon en Java, Indonesia. Hasta hace unos años, se estimaba que la población en la naturaleza era de alrededor de 5.000 a 10.000 ejemplares.

Aunque no existe una superposición de distribución natural con el pavo de la India, la hibridación con este sigue siendo una amenaza potencial. Las dos especies producen híbridos fértiles y el pavo real salvaje de la India puede hibridar con el pavo real verde salvaje. En cautiverio, los híbridos se llaman pavos reales “Spalding” y son utilizados por los criadores para crear diferentes razas. A través del retro-cruzamiento algunos híbridos se hacen casi indistinguibles de los pavos reales verdes puros. Debido a que algunos avicultores se refieren a todas las razas como “pavos reales de Java”, las subespecies de pavos reales verde también se mezclan en cautiverio y hay muchas aves cautivas de procedencia desconocida, lo que complica aún más la cuestión de si sólo hay tres subespecies. El pavo real verde en ocasiones es criado de manera selectiva basándose en la coloración similar, aunque los orígenes de las aves son diferentes. En Tailandia, el pavo real verde cautivo, en ocasiones es liberado en las inmediaciones de una estación de reproducción, a pesar de que sus verdaderos orígenes siguen siendo desconocidos.

Símbolo nacional. Aunque el pavo gris o faisán de Birmania es el ave nacional de Myanmar, el pavo real verde era un antiguo símbolo de los reyes de Birmania. También estaba durante la época colonial británica, en la bandera del gobernador, la bandera naval y la bandera del Estado de Birmania desde 1943-1945 así como en la moneda de Birmania independiente.